「心」と聞くと胸のあたりを思いうかべるかもしれないが、心は脳の働きの一部として生まれてくるものだ。心は大きく分けて⭐知的機能・⭐情意機能・⭐社会性という3つの働きから成り立っている。この3つはバラバラではなく、たがいに関わり合いながら、わたしたちの「その人らしさ」をつくっている。まずはこの3本柱があることを、しっかりおさえておこう。

では、心はどうやって発達していくのだろう。大事なのは脳の中の⭐神経細胞のしくみだ。神経細胞からは細い神経繊維がのびていて、成長にともなってたがいにつながりながら広がっていく。いろいろな経験や学習を重ねると、この神経細胞どうしのつながりがどんどん複雑になる。つながりが複雑になると、心のいくつもの働きを同時に進めたり、こみ入ったことを考えたりできるようになる。つまり、心の発達には生活経験や学習が大きく関わっているのだ。

💡なぜ?: 同じ年れいでも、たくさんのことに挑戦してきた人とそうでない人とでは、考える力や気持ちの整理のしかたにちがいが出やすい。これは、経験を通して脳の神経細胞のつながりが複雑になっていくから。生まれつきだけで決まるのではなく、「何を経験し、何を学んだか」で心は育っていく、と考えると分かりやすい。

脳の中でも、大脳の前のほうにある⭐前頭葉は特に大切だ。前頭葉は、思考・判断・意思など、いわゆる「人間らしさ」に関わる働きをしている。よく考えてから決めたり、目標に向けてがまんしたりする力は、ここがしっかり育つことと関係している。前頭葉は時間をかけて発達していく部分なので、いろいろな経験を積むことが大切になる。

3本柱の1つ目、⭐知的機能を見ていこう。知的機能とは、理解する・記憶する・言葉を使う・判断する・推理するなどの力のことだ。ここでまちがえやすいのが「言葉が発達する」という言い方の意味。これは知っている単語が増えること“だけ”ではない。言葉を使って考えたり、人に説明したり、自分の気持ちを伝えたり、考えを整理してまとめたりする力が伸びることも「言葉の発達」にふくまれる。幼い子どもの知的機能は、まず家族など身近な人との関わりを通して育ち、年れいとともに学習の機会が広がっていく。

2つ目は⭐情意機能。これは少し名前がむずかしいが、感情と意思を合わせた心の働きをまとめてこう呼ぶ。⭐感情とは、喜び・悲しみ・不安・怒りなどの心の動きのこと。年れいを重ねると、複雑な感情を味わったり、他人の気持ちに共感したり、感情の表し方を場面によって変えたりできるようになる。そして、いやな気持ちをさけて心地よい気持ちを味わいたいと思うことは、人が行動を起こす原因にもなる。このとき、⭐意思＝「ある目的のために行動しようとする気持ち」が働く。感情と意思、この2つを合わせたものが情意機能だ。

📝補足: 感情の基本は5歳頃までにつくられるといわれる。ただし、これで感情が完成するわけではない。その後も生活経験や学習を通して、感情をうまく表したり、相手の気持ちをくみとったりする力は伸び続ける。「土台が早い時期にでき、その上にさらに積み上がっていく」とイメージするとよい。

3つ目は⭐社会性。これはほかの人々に対する態度・考え方・行動の仕方のことだ。社会性の発達には、はっきりした流れがある。幼いうちは、自分のことをよく分かってくれる家族などに依存しながら生活している。やがて生活の場が広がり、友人をはじめさまざまな間柄の人と関係をもつようになると、多様な考え方やルールを身につけながら社会性が発達していく。そして社会性が発達すると、自立したい気持ちが強くなっていく。「依存 → さまざまな人との関係 → 自立」という順番でとらえると、テストでも迷わない。

3つの働きを表で整理しておこう。それぞれが「何の力か」「例」をセットで覚えると、区別しやすくなる。

心の働き	どんな力か	例
知的機能	理解・記憶・言葉・判断・推理	覚える、説明する、考えて決める
情意機能	感情＋意思	喜ぶ・不安になる、目標に向かおうとする
社会性	人への態度・考え方・行動	ルールを守る、友人と協力する

まとめると、心は脳の働きの一部で、知的機能・情意機能・社会性の3つからできている。経験や学習で神経細胞のつながりが複雑になることで心は発達し、前頭葉は思考・判断・意思などの人間らしさを支える。情意機能は感情＋意思で、意思は「ある目的のために行動しようとする気持ち」。社会性は「依存 → 多様な関係 → 自立」と育っていく。心の成長は生まれつきだけでなく、毎日の経験や学びが大きく関わっているのだ。